A história do Bonde de Santa Teresa: um pedaço vivo do Rio que se recusou a desaparecer

                             

No alto das ladeiras de Santa Teresa, entre ruas estreitas, casarões antigos e uma das paisagens mais conhecidas do Rio de Janeiro, existe um meio de transporte que parece ter escapado de outra época.

O característico Bonde de Santa Teresa não é apenas uma forma de chegar ao bairro. Ele é uma espécie de máquina do tempo sobre trilhos, carregando consigo mais de um século de histórias do Rio.

E o mais curioso é que sua história começa muito antes de os bondes se tornarem famosos.

Para entender como esse transporte chegou até os dias de hoje, precisamos voltar ao período colonial.

Muito antes de os trilhos aparecerem na paisagem carioca, os famosos Arcos da Lapa tinham uma função completamente diferente. Construídos no século XVIII, eles faziam parte de um grande sistema de aqueduto criado para levar água das nascentes até a região central da cidade.

Somente muito tempo depois os antigos arcos ganhariam uma nova função: servir de caminho para os bondes que subiam em direção a Santa Teresa.

E existe um detalhe pouco conhecido nessa história. Os trilhos instalados sobre os Arcos da Lapa possuem uma bitola de aproximadamente 1,10 metro, uma medida incomum quando comparada a outros sistemas ferroviários. Essa escolha estava relacionada justamente às limitações e características da antiga estrutura.

Mas, antes de o bonde se tornar elétrico, a viagem era bem diferente.

Os primeiros bondes eram puxados por animais. Imagine subir as ladeiras de Santa Teresa em um veículo sobre trilhos movido pela força de cavalos ou mulas.

Foi somente no final do século XIX que essa realidade começou a mudar.

Em 1896, o sistema passou a utilizar eletricidade, colocando Santa Teresa entre os primeiros lugares do Brasil a experimentar o bonde elétrico. Naquele momento, o transporte representava uma verdadeira revolução tecnológica para a cidade.

O bonde aproximava lugares, diminuía distâncias e mudava a maneira como os cariocas circulavam.

E durante muito tempo, o Bonde de Santa Teresa não tinha absolutamente nada de turístico.

Ele fazia parte da rotina dos moradores.

Todos os dias, trabalhadores utilizavam os bondes para chegar aos seus empregos. Estudantes dependiam deles para se deslocar, comerciantes utilizavam o sistema e moradores faziam suas atividades cotidianas contando com aquele transporte.

Era um transporte público como tantos outros — só que instalado em um dos bairros mais singulares do Rio.

Enquanto isso, a cidade crescia e os automóveis começavam a ocupar cada vez mais espaço nas ruas. Aos poucos, a antiga rede de bondes carioca foi desaparecendo.

Nas décadas de 1960 e 1970, grande parte dos bondes do Rio de Janeiro deixou de circular. As linhas foram substituídas por ônibus e outros meios de transporte considerados mais modernos e eficientes para uma cidade que crescia rapidamente.

Mas Santa Teresa resistiu.

E foi justamente essa resistência que fez com que o bonde deixasse de ser apenas um transporte cotidiano e se transformasse em patrimônio histórico.

Enquanto outros bondes desapareciam das ruas do Rio, o de Santa Teresa continuava subindo e descendo suas ladeiras, preservando uma pequena parte da história da antiga rede de transportes da cidade.

Porém, essa história também passou por momentos muito difíceis.

Em 2011, um grave acidente envolvendo um bonde provocou mortes e deixou o sistema marcado por um período de interrupção e profundas mudanças. O episódio levou à necessidade de uma ampla reconstrução da infraestrutura.

Trilhos foram substituídos, a rede elétrica foi renovada e parte da frota passou por recuperação ou substituição.

A ideia, entretanto, não era transformar o bonde em um veículo moderno qualquer.

Era justamente preservar aquilo que o tornava especial.

Por isso, mesmo depois das obras, o sistema continuou mantendo características visuais que fazem os bondes de Santa Teresa serem reconhecidos imediatamente por quem conhece o Rio.

Hoje, a experiência de embarcar em um deles é muito mais do que simplesmente pegar um transporte.

O trajeto passa por ruas históricas, sobe pelas ladeiras do bairro e atravessa os famosos Arcos da Lapa. Em poucos quilômetros, o passageiro percorre diferentes capítulos da história carioca.

Bonde nas Ruas de Santa Teresa

E a importância desse sistema também pode ser percebida pela existência de um espaço dedicado à sua memória: o Museu do Bonde, que fica localizado na estação principal de embarque dos bondinhos, localizada na Rua Lélio Gama, 2, no Centro do Rio (ao lado da Estação Carioca do metrô). O espaço guarda fotos antigas, miniaturas, peças originais e a história do transporte sobre trilhos que liga o Centro ao bairro de Santa Teresa.

Ali, a história do transporte é preservada por meio de veículos, peças, ferramentas, documentos, fotografias e outros objetos que ajudam a entender como os bondes participaram da transformação urbana do Rio de Janeiro.

Até mesmo grandes nomes da cultura brasileira observaram a transformação provocada pelos bondes.

Machado de Assis, um dos maiores escritores brasileiros, viveu justamente durante o período em que os novos meios de transporte começavam a transformar profundamente a cidade. Os bondes aparecem em sua obra e em suas crônicas como parte da vida cotidiana do Rio, mostrando como esse tipo de transporte rapidamente passou a fazer parte da identidade carioca.

E talvez seja justamente isso que torna o Bonde de Santa Teresa tão especial.

Ele não é apenas um veículo antigo que sobreviveu.

É uma testemunha das mudanças do Rio.

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Viu uma cidade que ainda dependia de animais para puxar seus transportes. Viu a chegada da eletricidade. Acompanhou o crescimento dos bairros, a modernização das ruas, a popularização dos automóveis e o desaparecimento de praticamente toda uma rede de bondes.

E, apesar de tudo isso, continuou ali.

Hoje, quando o bonde passa pelos Arcos da Lapa e começa a subir em direção a Santa Teresa, o passageiro não está apenas fazendo um passeio.

Está percorrendo um pedaço da história do Rio de Janeiro.

Talvez seja por isso que uma viagem tão curta consiga contar uma história tão grande.

Porque o Bonde de Santa Teresa não transporta apenas pessoas.

Ele transporta memória.

Por Alexandre Cunha - O Blog do Rio